Als je wel eens het Kanaal bent overgestoken, dan herken je misschien Business Leader Jean-Bernard wel. Zijn verhaal gaat over passie, tradities en een diepe band met de zee die zijn leven en de reizen van veel andere mensen heeft gevormd.
In onze serie Achter Elke Reis nemen we je mee achter de schermen om de mensen te ontmoeten die elke overtocht bijzonder maken. Vandaag delen we het inspirerende verhaal van Jean-Bernard.
Geïnspireerd door een familiegeschiedenis
Jean-Bernards liefde voor de zee begon al ver vóór zijn maritieme carrière. Hij groeide op met verhalen over zijn grootvader, een koopvaardijofficier die de Atlantische Oceaan bevoer. Die verhalen, samen met familiebanden aan de Bretonse kust en zeiltochten met zijn oom, versterkten zijn diepe verbondenheid met de oceaan.
"We haalden herinneringen op over onze afkomst – van hartverwarmende anekdotes tot momenten die ons tot tranen roerden. Het delen van onze geschiedenis is een eerbetoon aan ons familie-erfgoed, zodat deze herinneringen nooit verloren gaan."
Maar niet alleen de zee vormde Jean-Bernard; ook reizen en avontuur speelden een grote rol in zijn jeugd. Als kind had hij altijd hetzelfde antwoord op de vraag wat hij later wilde worden: een avonturier. Zijn ouders waren actief betrokken bij humanitaire missies, wat hem meenam op betekenisvolle reizen die niet alleen zijn carrièrepad maar ook zijn denkwijze beïnvloedden.
"Mijn ouders waren onderdeel van een groep die humanitaire hulp bood door medicijnen en voedsel naar Cuba te brengen tijdens het Amerikaanse embargo. Ik herinner me ook hoe we weeshuizen in Turkije bezochten, waar we via leuke workshops Frans leerden aan kinderen die soms geen familie meer hadden."
Deze ervaringen gaven hem niet alleen een sterk gevoel van doelgerichtheid, maar ook een diep medeleven – iets wat hem voor altijd zou vormen.
Voortzetten van een maritieme traditie
Jean-Bernard draagt niet alleen de Normandische naam Alix, een erfenis van het Vikingerfgoed, maar ook een diepgewortelde aantrekkingskracht op de oceaan. De levendige verhalen over zijn opa en de vele familiereizen op het water waren de eerste vonk voor zijn maritieme dromen.
Na het overlijden van zijn opa bleef er een reeks aan oude foto’s achter, elk met een eigen verhaal. Zelfs nu nog brengen ze een glimlach op Jean-Bernards gezicht als hij ze bekijkt.
“Als ik de foto's in het album zie van mijn opa en zijn vrienden, besef ik hoe sterk de band tussen hen was. Ondanks de uitdagingen die ze hebben doorstaan, bleven ze als broers bij elkaar. Hun glimlach en houding laten zien hoe gelukkig ze toen waren," vertelt hij. "Ze hadden misschien niet veel, maar ze hadden elkaar, en dat was genoeg."
Deze waarden van teamwork en wilskracht zijn vandaag de dag nog steeds leidend in zijn werk aan boord van de Côte d'Opale. Daar streeft hij ernaar een sfeer te creëren die diezelfde geest van verbondenheid en vreugde weerspiegelt.
Leidinggeven met hart en ziel
Als Business Leader gaat de functie van Jean-Bernard veel verder dan alleen het beheren van voorraden of het aansturen van de dagelijkse operaties. Voor hem gaat het om de mensen: het opbouwen van betekenisvolle relaties met zowel zijn team als de passagiers. Hij gelooft dat goed leiderschap begint met luisteren, zodat hij zijn collega’s beter kan begrijpen en ondersteunen, terwijl hij tegelijkertijd inspeelt op de behoeften van de passagiers.
"Een groot deel van mijn tijd besteed ik aan luisteren – naar mijn collega’s en naar onze passagiers. Emoties spelen tegenwoordig een grote rol in de zakenwereld, en of het nu gaat om mijn team of onze gasten, het is essentieel om hen de tijd en aandacht te geven die ze verdienen," legt hij uit.
Het leven op zee brengt unieke ervaringen met zich mee, en Jean-Bernard begrijpt hoe belangrijk verbondenheid en steun zijn. Daarom zet hij zich in voor een werkomgeving waarin iedereen zich gewaardeerd voelt. Door zijn empathische en doordachte leiderschap blijven zijn collega’s betrokken en ontstaat er een sterk gevoel van vriendschap.
"Als manager is het mijn taak om te luisteren, te ondersteunen en te zorgen dat het leven aan boord voor iedereen zo soepel mogelijk verloopt."
Maar het draait niet alleen om maar om werk. Jean-Bernard koestert de luchtige momenten die hij met zijn team deelt. Een van zijn favoriete herinneringen? De bemanning die samenkomt op de achtersteven van het schip, voordat de passagiers aan boord gaan. Daar worden grappige verhalen uitgewisseld en wordt er spontaan gedanst op het dek – een traditie die niet alleen de sfeer erin houdt, maar ook de onderlinge band versterkt.
Stap uit je comfortzone
Jean-Bernards drang om anderen te helpen stopt niet zodra hij het schip verlaat – het is simpelweg een deel van wie hij is.
Naast zijn werk aan boord zet hij zich in als vrijwilliger bij Emmaus France, waar hij werkt op de afdeling meubels en voorwerpen. Maar zijn rol gaat verder dan het verkopen van spullen aan mensen met financiële moeilijkheden. Hier creëert hij momenten van verbondenheid, net zoals hij dat doet op zee. Net als bij DFDS draait het voor Jean-Bernard niet alleen maar om transacties. Hij luistert, geeft advies en biedt steun aan degenen die het het hardst nodig hebben.
"Luisteren is in dit soort situaties essentieel. Mensen moeten zich gehoord en begrepen voelen," zegt hij.
Voor hem is elke interactie een kans om een verschil te maken, of dat nu op zee is of binnen zijn gemeenschap. Dit werk voelt bovendien heel persoonlijk. Het weerspiegelt de waarden die zijn ouders hem hebben meegegeven en sluit aan bij zijn diepe overtuiging dat kleine gebaren een grote impact kunnen hebben.
Wanneer Jean-Bernard terugkijkt op wat hij heeft bereikt, denkt hij vaak terug aan zijn opa. Hij weet zeker dat die trots zou zijn, trots op de moed en vastberadenheid waarmee hij de uitdagingen van het leven aangaat.
"Ik ben er trots op dat ik altijd het risico heb genomen om te durven," zegt Jean-Bernard. Zijn advies aan collega’s sluit hier naadloos op aan: "Stap uit je comfortzone. Juist dan gebeuren de mooiste dingen."
Of hij nu op zee is of aan land, Jean-Bernards leven is een krachtig voorbeeld van hoe menselijke verbondenheid, moed en een positieve instelling de wereld om ons heen kunnen veranderen.
Benieuwd naar Jean-Bernard en zijn collega's bij DFDS? Ontmoet het team achter elke reis, en zeg hem gerust gedag de volgende keer dat je aan boord van onze Côte d'Opale ferry bent!
